以色列研究揭示免疫系统老化中的独特机制

  新华社耶路撒冷11月21日电（记者王卓伦　路一凡）以色列理工学院近日发布公报说，该校研究团队揭示了免疫系统老化的一个独特机制，并提出改善老年人免疫功能的可能路径。相关研究成果发表在英国《自然-衰老》杂志上。

  公报说，随着年龄增长，人类免疫系统逐渐减弱，其中T细胞（负责识别并清除病毒和癌细胞的白细胞）会逐步失去效能。以色列理工学院的研究人员发现，脾脏老化是这一过程的关键因素。

  公报说，脾脏不仅是重要的白细胞储存库，还包含一个负责分解受损红细胞并回收铁元素的特殊区域。然而，脾脏这一区域的功能随着年龄增长效率逐渐降低，导致脾脏内铁沉积物和有毒副产物不断积累，形成氧化环境，从而损伤T细胞。

  研究人员发现，即便年轻T细胞短暂暴露于“老化脾脏环境”，其免疫功能也会受损。在这种情况下，为保护自身，T细胞会减少铁的摄取，并将细胞内已有的铁封存在蛋白复合物中，以降低铁的可利用性。虽然这一机制能够帮助T细胞存活下来，但也因此无法获得足够的铁，从而导致免疫应答能力下降，因为铁在激活T细胞的过程中至关重要。

  在进一步研究中，团队提出一种应对免疫衰退的方法，即在T细胞被激活的时间点进行受控的铁补充。实验显示，在老年小鼠体内施行这一干预，可改善其老化T细胞的活化能力，并增强老年小鼠对疫苗的免疫反应。