干细胞新技术可望降低细胞疗法成本

  新华社北京1月22日电　加拿大不列颠哥伦比亚大学日前宣布，该校研究人员开发出一项新技术，可利用干细胞批量生产一类重要免疫细胞——辅助性T细胞，有望大幅降低用细胞疗法治疗癌症等疾病的成本，并简化其流程。

  细胞疗法指利用活细胞来治疗疾病的方法，例如治疗癌症的CAR-T细胞疗法就是基因改造T细胞，使其能精准识别和攻击癌细胞。由于需要提取患者自身的T细胞来培养，流程复杂、耗时较长且成本高昂，这种疗法难以普及。

  人类多能干细胞能无限增殖，且易于被基因改造。医学界已经成功使其分化为直接杀伤癌细胞的细胞毒性T细胞，但还无法有效培养出成熟的辅助性T细胞。

  不列颠哥伦比亚大学的研究人员详细研究了人类多能干细胞分化为T细胞的过程，发现名为Notch的信号通路对T细胞早期发育必不可少，但如果信号通路保持活跃的持续时间过长，就会妨碍辅助性T细胞的形成。

  研究人员尝试抑制该信号通路，精准调控发育过程中的刺激信号强度，成功使干细胞发育成为成熟的辅助性T细胞，后者在外观和功能上都与人体本身的辅助性T细胞非常相似。

  辅助性T细胞能调动和增强其他免疫细胞的功能，就像战场上的指挥官，只有在它们的协调下，细胞毒性T细胞才能充分发挥杀灭癌细胞的作用。这项新成果意味着将来可以经济、高效地生产这两类T细胞的组合，大幅增强细胞疗法的有效性和灵活性。

  相关论文发表在美国学术期刊《细胞-干细胞》上。